Kunstig intelligens kan utrette mange små mirakler, men forskning har også avdekket at teknologien er ekstremt kraftkrevende.
En dansk studie har for eksempel vist at mengden strøm som forbrukes etter en enkelt instruks i ChatGPT, er nok til å lade en mobiltelefon rundt 40 ganger.
Når du ganger dette med verdens uslukkelige tørst etter stadig mer KI til alle tenkelige formål, er det ikke til å unngå at etterspørselen etter strøm til datasentrene vil øke voldsomt i tiden som kommer.
Derfor har Microsoft inngått en omfattende avtale med det amerikanske energiselskapet Constellation Energy, som blant annet driver en rekke kjernekraftverk i USA.
Omstridt kraftverk skal igjen levere strøm
Den nye avtalen gjelder kjernekraftverket Three Mile Island i Pennsylvania, som stengte sin siste reaktor i 2019.
En av grunnene til at avtalen vekker en viss oppsikt, er at akkurat dette anlegget ble kjent over hele verden da reaktor 2 gjennomgikk en delvis nedsmelding av reaktorkjernen i 1979. Det førte til den verste kjernefysiske katastrofen i USAs historie og påvirket nærmiljøet i flere tiår fremover.
I 1985 ble den uskadde reaktor 1 startet opp igjen, og den har produsert strøm frem til 2019.
I den nye avtalen som Microsoft har inngått med Constellation Energy, vil reaktor 1 igjen produsere strøm fra 2028 og i minst 20 år fremover. Samtidig får kraftverket et nytt navn – Crane Clean Energy Center – for ikke å skape assosiasjoner til det som skjedde for 45 år siden.
I alt anslås det at verkets produksjon av 835 megawatt med CO2-fri strøm ville vært nok til å dekke strømforbruket til 800 000 private hjem.
Energikrevende datasentre
Den nye avtalen gir Microsoft rett til å kjøpe hele 835 megawatt for å drive en del av sine mange datasentre karbonfritt, og er uttrykk for en ny trend blant teknologiselskapene.
Kraftmengden er sårt tiltrengt, for ifølge en aktuell analyse fra Bloomberg kommer verdens datasentre i år til å forbruke 350 terawatt-timer (TWh). I 2012 var tallet cirka 100 TWh, og økningen skyldes særlig utviklingen av kunstig intelligens.
Selskaper som Microsoft har forpliktet seg til sørge for at en stadig større andel av selskapets energiforbruk skal komme fra ikke-fossile kilder. Samtidig gjør utviklingen innen kunstig intelligens at datasentrene som driver Microsoft og andre tjenester, har en eksponensiell økning i strømforbruket.
Det betyr at stengte kjernekraftverk gjenåpnes i nabolandene og på den andre siden av Atlanterhavet, samtidig som det bygges ut mengder av solcelleparker og vindturbiner.
I forbindelse med gjenåpningen av Three Mile Island investerer Constellation Energy nesten 17,5 milliarder norske kroner i å få anlegget i drift igjen og skape 3400 nye arbeidsplasser.